Deixem-no trabalhar...

Aquilo por que o Benfica vai jogar frente ao Otelul é, simplesmente, pela possibilidade de, nos oitavos-de-final, apanhar o Lille, o Dortmund ou o Ajax, que lhe dão, pelo menos, 50 por cento de hipóteses de passar aos quartos-de-final. Desportivamente não há grandes diferenças entre chegar aos quartos-de-final da Champions League e chegar à final da Liga Europa. Não chego ao ponto de dizer é o mesmo que ganhar a Liga Europa – é verdade que 14 das 16 melhores equipas da Europa, pelo menos (se calhar 16 em 16…), estão na Champions, mas ganhar uma competição europeia implica muito mais pressão e mais prestígio que passar uma eliminatória, mesmo que seja de uma competição superior. Agora, chegar a uma meia-final da Champions, isso sim, fica muito pouco ou nada a dever a ganhar a uma Liga Europa.

O grande benefício desportivo que passar aos quartos-de-final da Champions pode ter, na minha opinião, nem é esse: é a possibilidade que fica em aberto de não ter de vender ninguém importante no Verão.

A verdade é que nenhum clube português pode deixar de vender alguém no Verão, a menos que vá longe na Champions. Sem o dinheiro da Champions (e se calhar mesmo com ele…) o Benfica vai vender Javi Garcia, Rodrigo ou Gaitán.

(Já não digo o Cardozo, porque, infelizmente, deixei de acreditar… Seria demasiado perfeito. Coisas dessas não acontecem no mundo real.)

Com dinheiro extra, abre-se a possibilidade de, no caso do jogador não querer sair (se quiser sair, sai mesmo), manter a equipa intocada. Numa equipa em crescimento e com uma identidade a ser formada, num conjunto de jogadores que começa a ganhar tarimba europeia, isso vale mais que contratar reforços.

O Porto vai apurar-se, mas já dificilmente será primeiro. Basta o APOEL não perder em casa com o Shaktar. Isso significa que tem como prováveis adversários possíveis:
Intocáveis - Real Madrid, Bayern Munique, Barcelona;
Mais acessíveis (mas favoritos) – Inter, Arsenal.
Igual para igual - Leverkusen
Seja qual for, vai exigir ao Porto o máximo do seu jogo.

Se for à Liga Europa, é pior. Os jogos são muito mais fáceis, mas vão ser em muito maior quantidade.

As equipas mais fortes da Liga Europa são (tremam, portistas) o Tottenham, o PSV Eindhoven, o PSG, o Atlético de Madrid, o Schalke, a Lazio e o Sporting. Eu diria que, se ficar em terceiro no grupo, há uma impossibilidade prática de o Porto não chegar, pelo menos, às meias-finais da Liga Europa, senão mesmo à final. Vai andar a fazer dois jogos por semana praticamente até Maio. Por mais acessíveis que sejam, é preciso jogar com onze jogadores e é preciso correr.

Para já tem um jogo decisivo em casa. Veremos no fim da época se este balão de oxigénio é bom ou mau para o Porto. Por mim, tendo em conta aquilo que já disse anteontem, estou muito satisfeito por o Grande Timoneiro ter ganho (espero) vida até ao final da época.

Num assunto relacionado, esperamos ansiosamente pela entrevista de Pinto da Costa em que ele vai dizer que a equipa conseguiu desmontar a pressão colocada sobre o treinador pela imprensa de Lisboa. Deve ser ainda hoje, a seguir ao jogo. Provavelmente acompanhada por uma fina ironia de qualquer sorte.

Também foi bonito ver o Grande Timoneiro a agarrar-se aos jogadores, no fim do jogo, como se tivessem acabado de o tirar da prisão. É a isto que se chama um verdadeiro condutor de homens.

Quanto aos jogos desta jornada europeia:

Benfica (IRPR=0.561)

Terceira melhor prestação da época para o Benfica, a seguir ao empate no Dragão e ao empate na Holanda, frente ao Twente.
Recordo que o único critério aqui é a pressão, não é o prestígio do resultado. Assim se explica que um empate com o Twente valha mais que um empate com o Manchester United. O jogo com o Twente representou uma pressão maior para o Benfica. Era um jogo mais decisivo, noutra altura da época, que o Benfica começou a perder, e em que se jogava o apuramento para a Champions. Em Manchester o Benfica jogou sem lesões no melhor onze, só precisava de não perder por muitos, marcou logo a abrir, e o próprio Manchester United não estava encostado à parede. A maior pressão veio, de facto, da própria qualidade do adversário, do ambiente do jogo, da lesão de Luisão e do primeiro golo do adversário, claramente irregular.

Porto (IRPR=0.405 )

A pressão sobre o Porto desceu consideravelmente a partir do momento em que um empate colocava o apuramento à distância de uma vitória por dois golos frente ao Zenit, em casa, na última jornada. Nada de impossível, para não dizer perfeitamente acessível.

O Shaktar joga muito pouco, mas neste índice tento fugir a essa subjectividade. Olho para os resultados. Desse ponto de vista, o Shaktar é claramente a equipa mais fraca do grupo, mas precisava desesperadamente da vitória para não ser eliminado. O seu estádio é obviamente complicado, como o demonstram os resultados, e o frio também.
O Porto teve a sorte do jogo. Levou duas bolas ao poste e acabou por marcar primeiro.
Dito isto, foi a segunda melhor prestação do Porto este ano. Curiosamente, a melhor foi também contra o Shaktar, em casa (0.438).